嗅いで、読んで、また嗅いで。——犬と知を探す場所へ

犬は鼻で世界を読む。人間は活字で世界を読む。

散歩中、彼が立ち止まって何かを嗅ぎ続けるとき、その小さな鼻の先には私たちには届かない膨大な情報が広がっている。クン活とは、犬にとって本を読むことと同じだ。世界を知ろうとする、純粋な知的欲求。その二つが並ぶとき、「一緒に探す」という時間が生まれる。

1999年、アメリカ・ユタ州の図書館で一つのプログラムが始まった。「R.E.A.D.（Reading Education Assistance Dogs）」——子どもが特別な訓練を受けたセラピードッグに向かって本を読み聞かせる、という活動だ¹。

犬は読み間違いを笑わない。上手に読めたかどうかを評価しない。ただそこにいて、耳を傾ける。その無条件の存在感が、本を読むことへの苦手意識を静かに溶かしていく。参加した子どもたちの読書速度・正確性・理解力がいずれも向上したという研究結果も出ている²。

このプログラムは今や世界各国に広まり、「世界一の図書館を持つ国」として知られるフィンランドでも取り入れられている³。犬と本が、同じ空間に当たり前のように存在する——その景色は、フィンランドの犬文化と地続きだ。

日本では2016年、東京・三鷹市立図書館が国内の公立図書館として初めてこのプログラムを導入。「わん！だふる読書体験」と名づけられたこの活動は、千葉県流山市の図書館や北九州市の図書館にも広がり、少しずつ根づき始めている⁴。

三鷹市立三鷹図書館（東京都三鷹市） 国内初のR.E.A.D.プログラム導入図書館。「わん！だふる読書体験」はJAHA（日本動物病院協会）のセラピードッグとともに定期開催⁵。参加は子ども対象だが、犬と本が共存するこの空間に、新しい図書館の可能性を見る。
流山市立おおたかの森こども図書館（千葉県流山市） 「わんわん読書会」として定例化。2024年時点で38回を重ね、地域に根づいた活動になっている⁶。子どもと犬が静かに時間を共有するその場所は、知と生命が交差する空間だ。
代官山T-SITE（東京都渋谷区） 蔦屋書店内はキャリーバッグで同伴可能、ケージの無料貸し出しもあり⁷。テラスのスターバックスで本を開きながら、彼がクン活に集中する横で、自分も探索する時間。
湘南T-SITE（神奈川県藤沢市） 海に近い蔦屋書店系列施設。テラス席は犬連れOK、書店内はカートで入店可能⁸。潮の匂いと活字と、鼻先が動く音。知を探すための場所として、独特の開放感がある。