朝の光が、わずかに変わっている。風はまだ冷たい。窓辺に落ちる明るさだけが、ひとり先に春へ触れている。室内の温度は昨日とほとんど同じなのに、光の伸び方が違う。ソファの端で丸くなったまま眠る彼の背中に、その同じ光が届いている。季節の更新は、いつも静かに、気づかれないところから始まる。
人の時計は、少し遅れている
春になると朝が軽く感じられることがある。それは気分の問題だけではない。人の体内時計は自然状態では約24時間よりわずかに長いとされ、外界からの光がなければ毎日少しずつ後ろへずれていく性質がある1。だから私たちは毎朝の光でリズムを前へ戻している。
冬は日照時間が短く、朝の光も弱い。リセットの力が足りず、身体はやや遅れたまま一日を始める。春になり光量が増え、入射角が変わると、網膜にある光感受性神経節細胞（メラノプシン含有細胞）がより強く刺激される2。夜のあいだ分泌されていたメラトニンは早めに抑えられ、身体は一歩前へ進む。春の軽さは、意志ではなく補正の結果だ。
犬のリズムは、別の刻み方をする
彼らにも体内時計がある。
哺乳類に共通する視交叉上核を中心とした構造は人とよく似ている3。仕組みは似ているが、リズムの扱い方は違う。犬は日中に短い睡眠を何度も挟む多相睡眠の傾向があり、日中にも細かく回復する4。人ほど社会的な時間に縛られず、隣にいる人の生活リズムに強く同調することが報告されている5。
内因性周期が比較的24時間に近い安定したリズムを示す個体もあるとされ6、多少のずれがあっても、人のように一晩で帳尻を合わせる必要がない。同じ春の朝でも、身体の動き方は異なる。こちらは軽さを感じ、彼らはただ昼が長くなったことを受け取る。
毛は、光の痕跡
朝、床に細い毛が落ちている。昨日より、少し多い。
換毛は気まぐれではない。日照時間の変化は主時計を経由して内分泌系に影響し、ホルモン分泌のパターンを変え、被毛の周期にも影響を与える。室内で暮らしていても、光周期の信号は完全には消えない。
都市の人工光は夜間のメラトニン分泌を抑制し、都市の人工光は夜を延ばし、人のメラトニン分泌を遅らせることがある。犬においても、室内飼育下では季節性の変化が弱まる可能性が示唆されている。それでも自然光の変化は、窓越しに確かに身体へ届いている。
抜け落ちた一本は、春を感じた証ではなく、光に反応した内分泌の結果だ。それでも、床に散る毛を見るたびに、季節が動いていることを知る。
ズレたまま、並ぶ
風向きが変わったと気づくのは、たいていあとだ。
光はすでに長くなっている。こちらの体内時計は少し前へ進み、彼はいつもの場所からゆっくりと起き上がる。同じ朝を共有しながら、補正の仕方は違う。それでも並んで歩き出すとき、季節は確かに更新されている。
ズレたまま、隣にいる。それで十分だと思う。
Footnotes
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Stability, precision, and near-24-hour period of the human circadian pacemaker | PubMed ↩
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Melanopsin-containing retinal ganglion cells: architecture, projections, and intrinsic photosensitivity | PubMed ↩
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Evening use of light-emitting eReaders negatively affects sleep, circadian timing, and next-morning alertness | PNAS ↩
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A functional linear modeling approach to sleep–wake cycles in dogs | Scientific Reports ↩
-
The cyclic interaction between daytime behavior and the sleep behavior of laboratory dogs | Scientific Reports ↩
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Interspecific behavioural synchronization: dogs exhibit locomotor synchrony with humans | Scientific Reports ↩