2022年のクリスマス、一つのブランドが静かに産声を上げた。名前は「LAUW（ラウー）」。大型犬にもFashionを——そんなコンセプトを掲げた、犬とその家族のためのブランドだ。
大型犬向けの服が少ないから始まったブランド。そう説明することもできる。けれどLAUWの背景を辿っていくと、それだけではないことが見えてくる。そこにあったのは、一人の女性がオランダで見た風景と、日本で叶えたいと願った未来の話だった。
オランダで、気づいたこと
2001年、サッカー選手・小野伸二さんの海外移籍に伴い、小野千恵子さんはオランダ・ロッテルダムへ渡った。1 異国での暮らしは、想像以上に孤独だったという。そんな日々のなかで家族になったのが、ジャック・ラッセル・テリアのショコラだった。
愛犬との散歩は、近所の人との会話を生み、知らない街を少しずつ自分の居場所へと変えていった。犬がいるだけで、人と人との距離が縮まる。その経験は、千恵子さんにとって大きな発見だった。
そしてもうひとつ。ヨーロッパでは、犬が驚くほど自然に人の暮らしの中にいた。カフェにも、公園にも、街角にも。犬がそこにいることを、誰も特別なことだと思っていない。人の社会のなかに犬が当たり前に存在している。その風景は、日本へ帰国したあとも、ずっと心に残り続けた。
コロナ禍で家にいる時間が増えた頃、小野家はバーニーズ・マウンテンドッグのラウーを迎える。続いて、行き場を失っていたスタンダードプードルのロームも家族になった。2
大型犬と暮らし始めて、すぐに気づいたことがある。小型犬向けの服は数え切れないほどあるのに、大型犬向けとなると選択肢が極端に少ない。機能性も、デザインも、妥協しなければならない。それなら、自分たちで作ろう。そうして始まったのがLAUWだった。
ブランド名は、愛犬ラウーの名前から。けれど、その名前を冠したブランドが作ろうとしていたのは、単なる犬服ではなかった。
ラウーがくれたもの
コロナ禍で家にいる時間が増えた頃、小野家はバーニーズ・マウンテンドッグのラウーを迎える。続いて、行き場を失っていたスタンダードプードルのロームも家族になった。
大型犬と暮らし始めて、すぐに気づいたことがある。小型犬向けの服は数え切れないほどあるのに、大型犬向けとなると選択肢が極端に少ない。機能性も、デザインも、妥協しなければならない。それなら、自分たちで作ろう。そうして始まったのがLAUWだった。
ブランド名は、愛犬ラウーの名前から。けれど、その名前を冠したブランドが作ろうとしていたのは、単なる犬服ではなかった。
LAUWが誕生した2022年の冬。発売前の商品に、犬のイラストをあしらったネクタイがあった。千恵子さんはそれを伸二さんに手渡し、「どこかでつけてくれない？」とお願いしたという。
その後、伸二さんはFIFAワールドカップ・スペイン戦の解説で、そのネクタイを着用した。そして日本は勝利する。試合後、伸二さんはInstagramに「#スペインに勝利」「#縁起の良いネクタイ」と投稿した。3
日本中が歓喜したあの夜。LAUWは、ワールドカップとともに静かに船出した。
人が集まる場所
LAUWの話を聞いていると、不思議なことに気づく。犬のことを考える場所には、自然と人が集まってくる。
世田谷公園で開催されたPAW LIVE PLUSのイベントにも、さまざまな人が関わっていた。AS IS TO BE AND ART CAFEは場所をひらき、クリエイターは挿絵を描き、友人たちはそれぞれの得意なことで力を貸した。
けれど、それは大きな組織が作るプロジェクトには見えない。
Instagramの発信も、POPUPの準備も、商品の企画も。ブランドの裏側にある多くの仕事を、千恵子さんは今も自分の手で積み重ねている。だからなのかもしれない。LAUWの周りに集まる人たちは、「協力者」というよりも、「この風景を一緒につくりたい人たち」に見える。
オランダでショコラが繋いでくれた縁。犬がいることで生まれる会話。人と人との距離が少し近づく時間。LAUWは、その体験の延長線上にある。大型犬の服を作ることから始まったブランドは、いつしか犬を中心に人が集まる場所になっていった。
LAUWが目指す風景
その輪は、ブランドだけに留まらなかった。千恵子さんは一般社団法人PAW LIVE PLUSを立ち上げる。4
保護犬支援や啓発活動、犬と人が自然に交わる機会づくり。活動の形はさまざまだが、その根底に流れている願いはひとつしかない。
犬がどこにいても自然な社会。犬と暮らす人だけのものではなく、犬と暮らしていない人にとっても、犬が身近な存在である社会。オランダで見た風景を、日本でも当たり前にしたい。その思いが、LAUWにもPAW LIVE PLUSにも通じている。
ラウーの名前をもらったブランドは、犬のための服を作っている。けれど本当に作ろうとしているのは、服だけではない。犬がいて、人が集まり、会話が生まれる。誰かと犬が出会い、街との関係が少し変わる。そんな小さな風景をひとつずつ増やしていくこと。LAUWという名前には、その願いが静かに込められている。